Alpine, la scuderia di Formula 1 di Colapinto, in modalità sopravvivenza e di fronte alla sfida dei nuovi regolamenti: "Questa è la più grande opportunità".

Dietro un modello a grandezza naturale della Alpine A525 , la vettura guidata quest'anno dall'argentino Franco Colapinto , si trova la R25 del 2005 che ha regalato alla fabbrica di Enstone il suo momento di massimo splendore. Ha segnato l'inizio di una serie di titoli mondiali piloti per lo spagnolo Fernando Alonso e di titoli mondiali costruttori per la Renault, entrambi vinti per due anni consecutivi .

In queste strutture, a partire dalla scuderia Toleman, la stessa con cui esordì Ayrton Senna nel 1984 e con cui il brasiliano cominciò a brillare in F1, vennero costruite anche le monoposto Benetton che regalarono a Michael Schumacher i suoi primi due Campionati del Mondo, nel 1994 e nel 1995.

Ma lo stato attuale del "team Enstone", come molti preferiscono chiamarlo a causa dei numerosi cambiamenti che ha subito nel corso della sua storia, è ben lontano da quei giorni di trionfi e campionati. Alpine è ultima nella classifica costruttori del 2025 e sembra difficile invertire la rotta .

Oltre il 90% delle mille persone che lavorano in questa fabbrica è dedicato allo sviluppo della vettura del prossimo anno: il regolamento della F1 cambierà nel 2026, obbligando tutti i team a costruire nuove vetture. Questo genera grandi aspettative, soprattutto tra i team attualmente retrocessi, come Alpine.

"Ora abbiamo tutto nelle nostre mani. Dobbiamo solo dare il massimo. Si tratta di essere consapevoli di dove sono le lacune, capire cosa non stiamo facendo abbastanza bene e cosa ci riporterà alla pari con gli altri", ha affermato David Sánchez , direttore tecnico esecutivo di Alpine.

Con un passato in Ferrari e McLaren, Sánchez è entrato a far parte del team francese lo scorso anno come responsabile della parte tecnica dell'azienda, occupandosi di ingegneria, aerodinamica e prestazioni. La posizione è piuttosto complessa, in quanto è per metà manageriale e per metà tecnica.

In una conversazione con Clarín , l'ingegnere ha spiegato la sfida che il team deve affrontare attualmente con le nuove normative che entreranno in vigore il prossimo anno, che stanno generando sia attesa che incertezza per quanto riguarda le prestazioni delle nuove vetture.

La sfida sta nel raggiungere l'interazione tra "reparti altamente specializzati che a volte tendono a concentrarsi solo sulla propria specialità, come se fossero isolati". "Si possono ottenere un'aerodinamica eccellente e sospensioni eccellenti, ma se combinate, semplicemente non funzionano. La chiave è raggiungere l'armonia nella progettazione e nello sviluppo della vettura", ha concluso.

Come state affrontando la sfida posta dalle nuove normative per il 2026?

I nuovi regolamenti rappresentano sempre una grande sfida perché bisogna progettare un'auto da zero. Non si tratta di avere un'auto in pista e migliorarla. Bisogna progettare un'auto per un nuovo insieme di regolamenti. È pur sempre un'auto di F1, con molte cose che sappiamo che saranno applicate. Ma ci sono delle sfide da affrontare.

Le nuove normative aerodinamiche, per esempio. Le auto saranno molto diverse e si tratterà di far funzionare l'aerodinamica. Questo imporrà dei limiti per gli interni, il design generale e le sospensioni. Le nuove caratteristiche aerodinamiche richiederanno caratteristiche delle sospensioni completamente nuove, ed è un progetto enorme. Abbiamo già superato la fase esplorativa, dove c'è molto lavoro concettuale.

-Ma allo stesso tempo devi continuare a correre. Come convivi con questa situazione?

Sì, mentre lavoriamo, dobbiamo prenderci cura della vettura che sta correndo in pista, perché non possiamo abbandonarla completamente. Una parte dell'organizzazione lavora all'ottimizzazione del pacchetto attuale, sfruttandolo al massimo ogni fine settimana di gara. Ma la maggior parte del reparto ingegneria è dedicata alla progettazione della nuova vettura.

- Il regolamento completo è disponibile subito oppure le informazioni vengono diffuse gradualmente?

- Direi che il regolamento 2026 è già stato redatto. È stato sviluppato a poco a poco nel corso di un lungo periodo di tempo. Quindi sapevamo cosa ci aspettava. E ora il libro è piuttosto esteso. L'altro giorno stavo stampando l'ultima versione. Sono più di 200 pagine. Questo non significa che sia definitivo, perché i valori cambiano costantemente. Ora siamo in un periodo in cui il regolamento è praticamente definito. Ma possono ancora esserci cambiamenti. Dato che non stiamo ancora correndo con queste auto, se la Federazione Internazionale vuole cambiare alcuni aspetti del regolamento, può farlo. Senza consultare nessuno. E questo nuovo regolamento è probabilmente il più complesso che abbiamo visto finora.

-Quali altri elementi sono fondamentali nella nuova normativa?

Uno degli elementi chiave è un nuovo propulsore con una maggiore elettrificazione e il tentativo di raggiungere un equilibrio 50-50 rispetto all'80-20 di oggi. E poi, per quanto riguarda le auto, ci sono state molte lamentele da parte degli appassionati, che le hanno trovate piuttosto grandi e pesanti. Ecco perché le auto del prossimo anno saranno circa 30 chili più leggere.

Quali altri dettagli puoi condividere sulle caratteristiche della vettura per il prossimo anno?

Il nuovo motore ha una grande capacità di recupero di energia, quindi dobbiamo assicurarci che la nuova vettura abbia pochissima resistenza aerodinamica in rettilineo; altrimenti, non saremmo in grado di mantenere la velocità in rettilineo senza esaurire l'energia. E rimanere senza energia in queste auto sarebbe come perdere 500 cavalli. Ci sarà un'aerodinamica attiva, ovvero quella che ora conosciamo come DRS. Avremo una versione più potente che utilizzerà anche l'ala anteriore e potrà essere utilizzata su tutti i rettilinei. Gli pneumatici saranno leggermente più piccoli, ci sarà meno grip e ora il limite di deportanza è molto più basso.

-Hai fatto delle simulazioni di gara con la nuova vettura?

Sì. C'è molto meno grip e bisogna impegnarsi di più. Lo spazio di frenata è più lungo, quindi il pilota dovrebbe impegnarsi un po' di più. Ma direi che, considerando tutto, non credo che la nuova vettura sia lontana da dove siamo ora. Forse qualche secondo al giro.

-Flavio Briatore ha detto che l'obiettivo dell'Alpine è di essere tra le auto di punta, come pensate di riuscirci?

Sono completamente d'accordo con Flavio, e ci stiamo lavorando. Oggi non siamo nel gruppo dei vincitori; siamo piuttosto indietro. Ma si tratta di essere consapevoli di dove sono i gap, capire cosa non stiamo facendo abbastanza bene e cosa ci riporterà allo stesso livello degli altri. Con la vettura attuale, sappiamo quali sono i nostri difetti e abbiamo soluzioni pronte per la nuova. Quindi questo è ciò che ci dà fiducia. Abbiamo tutti gli strumenti, tutti i mezzi necessari per produrre un'auto competitiva. Ora abbiamo tutto nelle nostre mani. E i nuovi regolamenti sono la più grande opportunità. Quando c'è una ripartenza importante, tutti ricominciano da zero. E questa è un'enorme opportunità.